たねいちリウマチクリニック　院長　種市 幸二

　関節リウマチは関節の痛みや腫れが続くと関節の破壊が生じ、結果として関節の変形が起こり、その関節が使えなくなり、身体機能障害を起こしてしまう病気です。以前には病気になってから１０年間で４０％の患者さんが何らかの身体障害を持つようになる治療の難しい病気でした。しかしながら、現在では適切な診断と適切な治療をすれば関節の変形をおこさせないことが可能となっています。

　どんな症状か？

　関節リウマチの発症のピークは４０歳前後の働き盛りで女性に多い（４：１）とされてきましたが、近年日本においては高齢化が急速に進み、それに伴い関節リウマチにおいても発症のピークが高齢者にシフトしています。

　関節リウマチの初期症状は朝のこわばりや関節の痛みや腫れが特徴的であります。

　朝のこわばりは朝起きたときに関節が油切れ様にぎりぎりした感じを言います。また、関節の痛みや腫れが手の指の第２関節や第３関節、手首、足指に生じた場合は病気の始まりの可能性は高いです。一方、膝や肩から起こることもありますし、一つの関節の痛みや腫れから起こることもありますので注意が必要です。高齢者は多数の関節の痛みや腫れで生じ、急速に日常生活動作ができなくなる場合が多く特に注意が必要です。

　早期診断・早期治療が最も重要

　関節リウマチは発症後１－２年で急速に関節破壊が起こり、この時期に適切な治療をしないと関節の３０％くらいが破壊します。早期に治療し、関節の炎症と骨破壊を強力に抑える必要があります。炎症を抑えれば病気の進行を止めることが可能となります。

　病気の進行が止まれば、関節破壊や関節の変形は起こりません。早期診断、早期治療すればするほど、関節リウマチの寛解する率は高くなります。　　　　

　治療ー目標は寛解

　早期に関節リウマチを診断し、早期に関節リウマチを良くする薬（抗リウマチ薬）を開始し、関節の炎症と関節破壊を強力の抑える必要があります。

　治療効果が不十分の場合は生物学的製剤が必要な場合もあります。生物学的製剤は炎症や関節破壊を強力に抑え、今まで治療が困難であった重い関節リウマチでも良い状態にできる強力な治療手段です。現在、日本では８種類の生物学的製剤（点滴　皮下注）が使用できます。また、近年、経口剤で生物学的製剤に匹敵するＪＡＫ（ヤヌスキナーゼ）阻害薬も出てきました。

　まとめ

　早期診断、早期診断が最も重要でできるだけ早期に専門医による適切な治療を受けましょう。適切な治療により寛解を目指しましょう。

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